In 2016 kwam het Sociaal en Cultureel Planbureau met een publicatie 'Lekker vrij?' Dit betrof een onderzoek in samenwerking met Atria naar vrije tijd, tijdsdruk en de relatie met de arbeidsduur van vrouwen.

De voornaamste conclusies waren als volgt: Vrouwen hebben evenveel vrije tijd als mannen, maar ervaren meer tijdsdruk. Dat wil zeggen; een gevoel van gejaagdheid en drukte. De vrije tijd van vrouwen is meer versnipperd, en vrouwen brengen die voor een groter deel door in aanwezigheid van kinderen. Vrouwen blijken tevens in hun vrije tijd meer gericht te zijn op wensen en welzijn van anderen. Vrouwen zonder jonge kinderen zouden minder druk voelen, en willen wel meer werken indien hun vrije tijd minder versnipperd zou zijn. Drukke vaders van jonge kinderen willen minder werken.

Deze publicatie lag in het verlengde van een onderzoek in 2015 over hoe belangrijk vrouwen het vinden om economisch zelfstandig te zijn, in hoeverre dit aanzet om (meer) te gaan werken, wat hun partners daarvan vinden en hoe de partners de veelal ongelijke financiële inbreng van man en vrouw verdelen. Daarbij werd ook gekeken naar financiële afhankelijkheid, en of dit werd ervaren als een probleem... Een belangrijk speerpunt van het emancipatiebeleid is namelijk het structureel verhogen van het aandeel 'economisch zelfstandige' vrouwen. Ongeveer de helft van vrouwen van 20 tot 65 jaar verdient meer dan de bijstandsnorm en is daarmee economisch zelfstandig.

Een gegeven is dat de scheidslijnen tussen de vrije tijd, betaalde arbeid en zorg niet zo strikt gescheiden is als doorgaans in onderzoek en beleid wordt aangenomen. Dit geldt voor veel mensen in het dagelijks leven en in het bijzonder voor vrouwen. Internationaal onderzoek wijst namelijk op het bestaan van een 'triple shift' voor vrouwen: naast hun betaalde werk buitenshuis (first shift) en het onbetaalde werk thuis (second shift), zou vrije tijd van vrouwen veel meer dan bij mannen in het teken staan van zorg, activiteiten met de kinderen, het helpen van anderen, en bijvoorbeeld het organiseren en initiëren van sociale activiteiten. Dit leidt tot meer versnippering en dat kan zorgen voor overprikkeling en vergaande stress. Het continue beschikbaar zijn, en de verantwoordelijkheden voelen voor het reilen en zeilen van vrije tijd binnen het gezin, dat kan op een gegeven moment een (te) zware wissel trekken.

Het probleem met te veel versnippering is dat het zelfs kan leiden tot een burn-out. Althans als we dit mogen betrekken bij het multitasken waar vrouwen kampioen in zijn, en dan hebben we het nog niet eens over social media... Wanneer je energie moet verdelen over teveel taken, en je doet dit dag in dag uit, dan is het gewoon onvermijdelijk dat uitputting op de loer ligt. We zoeken voortdurend de grenzen op van wat we denken aan te kunnen en gaan daar dan overheen... Volgens  Jeffrey Wijnberg, die samen met Jaap Hollander grondlegger is van de provocatieve therapie in Nederland, is het nieuwe toverwoord 'singletasken'.

Dit is afgeleid van het inmiddels veel toegepaste mindfulness. Hierbij ga je de focus leggen op een taak of activiteit en rond je dit volledig af. Jezelf dan niet laten afleiden door andere 'taken' is dus de kunst. Dit geeft rust en overzicht. Iets om over na te denken? Neem dan wel even de tijd, want voor je er erg in hebt zit je alweer in de waan van het drukke dagelijkse leven. Voor de kenners; Herman van Veen heeft daar een liedje over geschreven.