We leven sociaal en maatschappelijk gezien in zeer woelige tijden met woeste baren. 'De economie draait door', en dat is maar goed ook! Een van de grote economische pijlers in Nederland is de import, en met name de export. Honderden miljarden gaan hierin om en dat levert miljoenen banen op. Nederland behoort tot de 10 grootste exportlanden ter wereld. De Nederlandse zeescheepvaart speelt daarin een zeer belangrijke rol. Vooral de wederuitvoer van grondstoffen naar omringende landen is omvangrijk. MF Shipping Group is een van de scheepsmanagers die dat in brede banen leidt. We gingen in dialoog met Karin Orsel, CEO van deze organisatie van Hollandse bodem en gevestigd in het hoge Noorden. U weet wel; "waar ze zeggen wat ze doen, en doen wat ze zeggen". Karin Orsel heeft een Honorary Degree Massachusetts Maritime Academy (2017), is 'Winner of the Female Entrepreneur prize' (2009), ontving de 'Industry Leader Award Tanker Shipping & Trade' (2019) en de 'Seatrade Diversity & Equality 2021 Award'. Naast haar werk als CEO heeft ze tevens functies bij de volgende organisaties: Vice Chair van the European Community Shipowners Association (ECSA), Board member of the Dutch Shipowner Association (KVNR), Board member International Chamber of Shipping (ICS), ExCo member of Intertanko, Board member of BIMCO, Trustee International Seafarers Welfare Assistance Network (ISWAN), Board member Genco Shipping & Trading Ltd, Ambassador and Past President of Women's International Shipping & Trading Association (WISTA).

Het is bijna 30 jaar geleden dat ik een sprong in het diepe waagde, en ik ben achteraf gezien blij dat ik goed kon zwemmen! Op dat moment was ik 23 jaar oud en werkte al een aantal jaren in de financiële administratie van de scheepvaartindustrie.

Het was een tijd vol uitdagingen, mijn vader was net overleden en ik had een huis gekocht. Het idee om mijn eigen bedrijf te starten was verre van mijn gedachten. Maar het lot bracht een onverwachte kans op mijn pad; de mogelijkheid om het failliete bedrijf waar ik werkte over te nemen. Ik had toen het geluk de juiste mensen om me heen te hebben voor advies, waaronder een uitstekende fiscaal adviseur. Na wikken en wegen besloot ik samen met twee compagnons de uitdaging aan te gaan. We namen het bedrijf over en begonnen aan een enerverende reis.

Onze reis ging van start met een bescheiden vloot van 6 schepen. We hadden 50 bemanningsleden aan boord en 3 medewerkers op kantoor. Plotseling bevond ik me in de rol van directeur, waarbij ik leiding moest geven aan mensen die ouder waren dan ik en veel meer ervaring hadden.

Het was zeker geen eenvoudige taak, maar ik slaagde erin het vertrouwen te verdienen van zowel mijn medewerkers als onze klanten door transparant en authentiek te blijven; Noord-Nederlandse nuchterheid, waarbij ik zei wat ik deed, en deed wat ik zei.

Vandaag de dag beheert MF Shipping Group een vloot van 55 schepen met ongeveer 1.250 bemanningsleden. Op ons kantoor hebben we 75 medewerkers in het Groningse Farmsum. Dit is vlakbij Delfzijl.

Als wereldwijde scheepsmanager hebben we een gevarieerde vloot van product- en chemicaliëntankers, variërend van 3.000 tot 18.000 DWT, multipurpose schepen, zelflossers, cementcarriers, een Roll-on-Roll-offschip en een RoPax, Dat laatste is een schip voor voertuigen en passagiers. We worden beschouwd als een toonaangevend scheepvaartmaatschappij in het tankersegment.

Bij MF Shipping Group staat de veiligheid en het welzijn van onze mensen altijd op de eerste plaats. We hechten enorm veel waarde aan 'Veiligheid' en 'Familie'. Het waarborgen van de veiligheid van bemanning, schepen en lading is van vitaal belang. We doen letterlijk onze uiterste best om ongelukken, milieurampen en verlies van mensenlevens te voorkomen.

Bij MF Shipping Group staat veiligheid in alle facetten voorop en is op verschillende manieren geregeld. Tijdens de bouw van schepen wordt al rekening gehouden met veiligheidsaspecten.

Onze medewerkers worden hoogwaardig opgeleid en voortdurend getraind om verantwoord om te gaan met machines, materialen, gevaarlijke stoffen en het goed gebruiken van persoonlijke beschermingsmiddelen. Aan boord van onze schepen vinden regelmatig safety meetings en fysieke oefeningen plaats, met als doel het streven naar nul incidenten. Mocht er onverhoopt zich toch een incident voordoen, dan proberen we hiervan zoveel mogelijk te leren ter voorkoming van herhaling. Dit doen we door middel van het delen van de "Lessons to Learn" met alle schepen en medewerkers.

We voeren zowel interne als externe audits uit, waarbij we externe partijen betrekken om onafhankelijk toezicht te waarborgen, zodat we niet alleen op ons eigen oordeel vertrouwen. Ook zijn we zeer alert op nieuwe wetgeving en belangrijke voorvallen die zich wereldwijd voordoen. Door middel van deelname aan diverse werkgroepen en nationale en internationale overlegorganen, proberen we mee te denken en vooruit te lopen op huidige en toekomstige uitdagingen.

'Familie' staat bij ons voor goed samenwerken en voor elkaar zorgen op alle niveaus. Dus zowel aan boord, op kantoor en met onze partners en klanten. Daarbij zijn de communicatielijnen kort en ben ik ook gemakkelijk bereikbaar voor onze medewerkers en opdrachtgevers.

We hebben een unieke bedrijfscultuur opgebouwd, dit is mede dankzij de langdurige samenwerking met loyale klanten tot stand gekomen. Het is een cultuur waarin we elkaar echt kennen en goed weten te vinden met een scherp oog voor de medemens.

Daarnaast draagt het 'familiegevoel' bij aan sterke en langdurige relaties met scheepseigenaren, waarvan een aantal ook familiebedrijven zijn. In goede en slechtere tijden kunnen we samen strategieën bepalen en uitvoeren, omdat we elkaar door en door kennen en vertrouwen. We weten wat we aan elkaar hebben en zijn in staat om snel en effectief te handelen. Dit vertrouwen vormt de basis voor langdurige partnerschappen en biedt stabiliteit en veerkracht in een dynamische maritieme industrie.

We zijn ook echt betrokken bij onze medewerkers met hun gemeenschap. Zo hebben we bijvoorbeeld een 'Seafarers Fund' opgericht, indertijd om de families van onze Filipijnse bemanningsleden te ondersteunen na de verwoestende tsunami op de Filipijnen.

Het leven aan boord is zeker niet altijd even makkelijk. Daarom zorgen we ervoor dat onze bemanning de hulp en mentale ondersteuning krijgt die ze nodig hebben.

Zo hebben we een Crew-SOS opgezet. Dit is een gratis telefonische hulplijn waar zeevarenden in hun eigen taal met iemand kunnen praten op het moment dat dit nodig is. Een ander voorbeeld is dat we samen met partners en conculega's vliegtuigen hebben gecharterd om zeevarenden naar huis te krijgen tijdens de coronapandemie. We hebben ons ook sterk gemaakt voor het feit dat niet alleen de Nederlanders, maar alle bemanningsleden gevaccineerd konden worden. In het begin van de pandemie was dit niet vanzelfsprekend  door een gebrek aan vaccinaties. Ook dan staan en gaan we voor één team, één familie aan boord.

Helaas is er wereldwijd geen zekerheid dat bemanning in deze sector goed behandeld wordt. Wat wij doen bij MF Shipping Group wordt internationaal erkend. Mede daardoor ben ik als voorzitter het 'gezicht' van ISWAN geworden. Dit is een organisatie die zich wereldwijd inzet voor het welzijn van zeevarenden.

Binnen MF Shipping hechten we veel waarde aan teambuilding en voorzieningen voor ontspanning aan boord van onze schepen. Zo hebben we bijvoorbeeld georganiseerde 'company days' waarbij zeevarenden, kantoormedewerkers en klanten samen komen voor sociale interactie. Een voorbeeld hiervan is dat we de bemanning van een schip budget geven om naar eigen inzicht te besteden aan sociale activiteiten. Denk onder meer aan karaoke- of filmavonden, sportactiviteiten of een BBQ. Dit versterkt het teamverband waarmee een positieve sfeer aan boord wordt gecreëerd.

Daarnaast erkennen we de prestaties van onze bemanning. Bij een succesvolle audit, sturen we een grote taart naar het schip om deze mijlpaal te vieren en onze waardering te tonen. Ook dat versterkt het

familiegevoel. Het zijn de kleine details die voor MF Shipping van positieve invloed zijn, om zeevarenden aan te trekken en te behouden. Ze weten dat ze bij ons deel uitmaken van een hecht team en kunnen rekenen op ondersteuning in een veilige werkomgeving. We doen er alles aan om de medewerkers gemotiveerd, goed opgeleid en gecertificeerd te houden.

We hechten trouwens ook belang aan sociale veiligheid, zoals het voorkomen van discriminatie, pesten of intimidatie aan boord van schepen. Organisaties zoals ISWAN zijn hier eveneens actief mee bezig. Op onze schepen bespreken we de kernwaarden en sociale veiligheid via verschillende kanalen, zoals tijdens onze company dagen en in ons personeelsblad. Daarnaast hebben we een Crew Health & Welfare Specialist die onze schepen bezoekt om het welzijn en de geestelijke gezondheid van zeevarenden te bevorderen. Deze staat klaar om medewerkers te ondersteunen bij problemen in de breedste zin van het woord. Ook zijn er anonieme mogelijkheden om misstanden in dit kader te melden. Sociale veiligheid versterkt het familiegevoel en draagt eveneens bij aan het versterken van teambuilding.

Het is van essentieel belang dat we als scheepsmanager snel en flexibel kunnen handelen. Onze kernactiviteit is het voortdurend anticiperen op ontwikkelingen. Zowel binnen de (internationale) wet- en regelgeving als het monitoren van trends in de scheepvaartindustrie.

We maken deel uit van een scheepvaartsector die wereldwijd heel dynamisch is en vele spelers kent met uiteenlopende belangen. Het is een sector met grote investeringen, smalle marges en variërende wet- en regelgeving in verschillende landen. Als daarbinnen onvoorziene gebeurtenissen plaatsvinden, denk onder meer aan oorlogen en de coronapandemie, dan is het niet eenvoudig om belangrijke wijzigingen snel door te voeren. Temeer dit soort onvoorziene gebeurtenissen een zware tol eisen van onze klanten.

Als scheepsmanager streven we voortdurend naar het verbeteren van de efficiëntie in ons vakgebied. Denk onder meer aan het optimaliseren van processen en het gebruik van technologische innovaties en data. En daarnaast werken we toe naar een gezond evenwicht tussen winstgevendheid, efficiency en het welzijn van onze bemanning. Dit hebben we ons tot doel gesteld met de overtuiging dat dit essentieel is voor een succesvolle en duurzame bedrijfsvoering.

Risicomanagement is essentieel bij het nemen van beslissingen met aanzienlijke financiële gevolgen. We moedigen het nemen van kansen aan, maar wel op een bewuste en gecontroleerde manier.

Als scheepsmanagers werken we proactief samen met onze partners, de scheepseigenaren. We doen dat op het gebied van technologische innovatie en financiële en operationele aspecten. Het is daarbij belangrijk om te kijken naar kortere looptijden voor investeringen en afschrijvingen van de vloot. Dit kan namelijk enerzijds helpen om te profiteren van de nieuwste technologieën, en anderzijds daarmee kansen te vergroten in de markt.

Verschillende factoren spelen hierbij een rol, zoals de financiële positie van de eigenaar, het aantal en type schepen, de leeftijd van de schepen, contractafspraken met de charteraar en de algemene marktsituatie. Het is een complexe afweging om de risico's te beoordelen ten aanzien van de mogelijke voordelen. Het moet namelijk duidelijk zijn dat de financiële positie en het risicoprofiel van het bedrijf sterk genoeg zijn om dergelijke investeringen te ondersteunen. We adviseren onze klanten altijd op basis van hun specifieke situatie.

Zo vereist bijvoorbeeld de overgang naar duurzame scheepvaart niet alleen gezonde investeringen en een vooruitziende aanpak van betrokken scheepseigenaren. Het benadrukt ook het belang van investeringen in samenwerking en coördinatie in de gehele keten. Een voorbeeld is het overschakelen op schone brandstoffen. In dat geval moeten complexe scheepsmotoren worden aangepast, waarbij de scheepvaart afhankelijk is van een beperkt aantal leveranciers. Het is dan ook nodig om duizenden bemanningsleden op te leiden, zodat zij veilig met deze brandstoffen kunnen varen. En dan moeten de brandstoffen ook nog eens beschikbaar zijn in de meeste, zo niet alle havens. Het is een complexe uitdaging die vraagt om een sterke samenwerking en coördinatie tussen verschillende belanghebbenden in de scheepvaartindustrie.

Het gaat hand in hand, het ene versterkt het andere.

Door gebruik te maken van data-analyse en dashboards kunnen we bijvoorbeeld inzicht krijgen in de CO2-uitstoot, met factoren zoals weersomstandigheden en lading als belangrijke variabelen die onze prestaties kunnen beïnvloeden. Dit stelt ons in staat om specifieke maatregelen te nemen voor het verminderen van de CO2-uitstoot. Anderzijds speelt het fysiek overleg met proces- en lijnmanagers een belangrijke rol bij het implementeren, monitoren en creëren van bewustzijn over het belang van data, certificaten, en andere relevante aspecten in onze dagelijkse bedrijfsvoering.

Door deze interactie kunnen we de inzichten die we uit de data verkrijgen, effectief vertalen naar concrete acties en bewustwording binnen het team. Het gaat niet alleen om het verzamelen van gegevens, maar ook om het begrijpen van de impact ervan en het nemen van gerichte stappen om verbeteringen door te voeren.