Mu.ZEE viert de grote Anna Boch tentoonstelling samen met sterke vrouwen uit de kunst- en verzamelwereld. De tentoonstelling zoomt in op Anna Boch als kunstenaar, filantroop, verzamelaar en als vrouw aan het einde van de negentiende eeuw in België. Hiermee neemt Mu.ZEE het voortouw in de internationale tendens van musea om meer vrouwelijke kunstenaars en verzamelaars in de spotlights te zetten. Mu.ZEE trok hiervoor curator Virginie Devillez aan. Er is meer dan twee jaar vooronderzoek gedaan. Virginie

deed dat samen met de Mu.ZEE curator dr. Stefan Huygebaert en onderzoeker/projectverantwoordelijke
Wendy Van Hoorde. Vanaf 1 juli t/m 5 oktober te zien.

Het is de verdienste van Virginie Devillez en het team achter deze tentoonstelling dat dat ene, zeer bekende en tot in den treure herhaalde feit over Anna Boch, dat zij als enige ooit een schilderij van Vincent van Gogh bij leven verwierf, is overstegen.

"De tentoonstelling toont haar als kunstenaar én als verzamelaar, met haar liefde voor muziek, architectuur en reizen. Toepasselijk voor een Wagnerfanaat leest haar leven als een gesamtkunstwerk, waarbij diverse kunstvormen en interesses met elkaar zijn verweven en elkaar verrijken."

"Als vrouwelijke directeur van Mu.ZEE ben ik dan ook ten zeerste geroerd eindelijk deze tentoonstelling te kunnen brengen. Het concrete vertrekpunt is haar intrigerende pointillistische schilderij Pendant l’élévation (Tijdens de elevatie), dat het kerkje van Mariakerke bij Oostende, zo geliefd bij James Ensor, Willy Finch en vele anderen, in beeld brengt."

"Nog belangrijker dan dit werk in de collectie van Mu.ZEE is het feit dat Anna Boch rond 1900 de meest prominente vrouwelijke kunstenaar was in België. En laat die periode van het fin de siècle en de belle époque nu juist het chronologische beginpunt zijn van de focus van Mu.ZEE. Als museum voor Belgische kunst van 1880 tot heden vormt Mu.ZEE de evidente plaats waar Anna Boch thuis kan komen", aldus Dominique Savelkoul - directeur van Mu.ZEE.

Anna Boch (1848 -1936) was een impressionistische schilderes van landschappen en stillevens. Later in haar leven werden haar werken geaccentueerd door  sterke lichteffecten middels een optische menging van kleuren. Net zoals haar impressionistische tijdsgenoten Berthe Morisot (1841-1985) in Frankrijk of Mary Cassatt (1844-1926) in de Verenigde Staten, wordt Anna Boch geboren in een heel welgesteld milieu, waar de liefde voor kunst en muziek met de paplepel werd ingegeven.

Haar familie is eigenaar van de Manufacture Boch Frères Keramis in La Louvière. Anna's broer Eugène Boch (1855-1941) was ook kunstschilder en bevriend met Vincent van Gogh. Haar neef, de advocaat en schrijver Octave Maus (1856-1919), was de grondlegger van de belangrijke kunstenaarsgroepen Les XX en La Libre Esthétique, in Brussel. Anna sloot zich in 1885, als enig vrouwelijk lid, aan bij de avant-gardistische kunstkring Les XX.

In deze kunstkring ontmoette ze kunstenaars als Willy Finch, Guillaume Vogels, Dario de Regoyos, Périclès Pantazis, Jan Toorop en James Ensor die eveneens kunstschilder was en wordt gezien als de belangrijkste vernieuwer van de moderne kunst in België. Daarnaast was hij ook componist en schrijver. Het was echter vooral Theo Van Rysselberghe die haar vanaf 1888 in dit midden sterk beïnvloedde. Hij was in de ban van het licht en bracht zijn enthousiasme op haar over om dit impressionistisch licht weer te geven op doek.

Theo Van Rysselberghe, zelf kunstschilder, graficus en ontwerper, ontmoette Theo van Gogh in Parijs en kon dus Vincent van Gogh uitnodigen voor een expositie in Brussel. Hierdoor slaagde Vincent van Gogh erin om zijn 'Rode wingerd in Montmajour' te verkopen aan Anna Boch, het enige kunstwerk dat hij ooit verkocht.

Anna Boch genoot internationale waardering. Ze was een groot muziekliefhebber en ze verzamelde werk van onder andere  Paul Gauguin, Vincent van Gogh en Paul Signac. Ze had ook een neus voor jong talent. Net zoals bij haar Franse collega-kunstenaars voor wie ze een grote bewondering had, nemen in haar oeuvre zeelandschappen, de natuur en reizen een belangrijke plaats in. Ook de Noordzee als onderwerp verschijnt in haar oeuvre: de Belgische kust en Oostende, de stad van James Ensor waren haar niet vreemd. James Ensor, van wie ze onder meer een sleutelwerk La Musique russe verwierf, lag haar nauw aan het hart.

De tentoonstelling verhaalt een bijzondere reis door Anna Bochs impressionistische oeuvre heen, aangevuld met uitzonderlijke bruiklenen uit onder andere haar eigen collectie van werk van Vincent van Gogh, Paul Signac, Paul Gauguin, Théo van Rysselberghe, Victor Horta, Maurice Denis en vele anderen uit die periode. Dit zijn werken uit zowel officiële instellingen, alsmede privécollecties. De tentoonstelling is het resultaat van een samenwerking met het Musée de Pont-Aven in Bretagne en reist dan door naar het Bretoens museum.